Après plus de vingt ans d'absence, le MotoGP retrouve le Brésil et le circuit de Goiânia pour une épreuve très attendue. Depuis 1987, seuls treize Grands Prix moto ont été disputés sur le sol brésilien, jalonnés de projets avortés, de circuits abandonnés et de quelques pages de légende signées par les plus grands pilotes de leur époque. Retour sur une histoire aussi riche que chaotique.
Les débuts à Goiânia : trois éditions fondatrices (1987-1989)
C'est sur l'Autf3dromo Internacional Ayrton Senna de Goiânia que le championnat du monde de vitesse moto a posé ses roues au Brésil pour la première fois en 1987. Le GP du Brésil s'inscrivait alors dans un doublé sud-américain avec l'Argentine, les deux manches concluant la saison. Ces déplacements lointains pesaient lourdement sur les budgets, et de nombreux pilotes privés renonçaient à faire le voyage.
Trois éditions se sont tenues consécutivement, offrant des victoires prestigieuses en catégorie 500cc. Wayne Gardner s'est imposé lors de la première en 1987, suivi d'Eddie Lawson en 1988 et de Kevin Schwantz en 1989. En 250cc, le Français Dominique Sarron a brillé avec deux succès, tandis que l'Italien Luca Cadalora complétait le palmarès de cette catégorie.
Un contexte marqué par un accident radioactif
L'édition inaugurale de 1987 s'est déroulée dans un contexte particulièrement troublant. Deux semaines avant le Grand Prix, des ferrailleurs avaient accidentellement dispersé une source de césium 137 provenant d'un appareil de radiographie abandonné dans un hôpital désaffecté de Goiânia. Cet incident radiologique, l'un des plus graves de l'histoire du Brésil, a causé quatre décès et irradié plus de 200 personnes.
Ce n'est qu'après la course que les autorités ont pleinement identifié la nature radioactive des symptômes signalés par la population locale, ordonnant alors l'évacuation et la décontamination de plusieurs quartiers de la ville.
Des titres mondiaux décernés sur le sol brésilien
Goiânia a également servi de cadre à des dénouements de championnat mémorables. En 1987, Wayne Gardner y a décroché son titre de champion du monde 500cc en battant son rival Eddie Lawson, accompagné de Randy Mamola sur le podium. L'année suivante, Sito Pons a été sacré champion du monde 250cc sur ce même circuit.
Eddie Lawson a pris sa revanche en 1989, remportant à Goiânia son quatrième et dernier titre mondial. La manche brésilienne était alors devenue la dernière épreuve de la saison depuis l'annulation du Grand Prix d'Argentine en 1988.
Interlagos, une parenthèse éphémère en 1992
Après l'annulation des éditions 1990 et 1991 - le circuit de Goiânia étant jugé trop dangereux -, le MotoGP a tenté un retour au Brésil en 1992 sur le célèbre tracé d'Interlagos, à São Paulo. Wayne Rainey s'y est imposé en 500cc, mais cette expérience est restée sans lendemain. Le Grand Prix n'a pas été reconduit et le Brésil a de nouveau disparu du calendrier pendant trois ans.
L'ère Jacarepagua et le règne de Valentino Rossi (1995-2004)
En 1995, le championnat est revenu au Brésil sous l'appellation Grand Prix de Rio, disputé sur le circuit de Jacarepagua, dans la banlieue de Rio de Janeiro. Cette fois, l'épreuve a trouvé une certaine stabilité en s'inscrivant durablement au calendrier pendant près d'une décennie.
Parmi les vainqueurs marquants, l'Australien Mick Doohan s'est imposé à deux reprises en 500cc, en 1996 et 1997. Le Français Olivier Jacque a signé deux victoires en 250cc, tandis que Jorge Lorenzo a obtenu à Jacarepagua son tout premier succès en Grand Prix, en catégorie 125cc, lors de l'édition 2003.
Six victoires consécutives pour le Docteur
Le pilote le plus associé au Grand Prix de Rio reste incontestablement Valentino Rossi. L'Italien a enchaîné six victoires consécutives sur le circuit de Jacarepagua : une en 125cc, une en 250cc et quatre en catégorie reine 500cc puis MotoGP. Un palmarès exceptionnel qui témoigne de la domination exercée par le Docteur sur cette piste brésilienne.
La série victorieuse de Rossi a pris fin en 2004, quand le Japonais Makoto Tamada a créé la surprise en s'imposant pour la première fois de sa carrière. Cette victoire était aussi la première de Bridgestone en tant que manufacturier de pneumatiques, dans un championnat où le fabricant japonais défiait alors Michelin. Cette édition 2004 reste gravée dans les mémoires et constitue la dernière course disputée au Brésil avant une longue interruption.
Vingt ans de tentatives avortées
Après la disparition du Grand Prix de Rio en 2004, plusieurs projets ont visé à ramener le MotoGP au Brésil, mais aucun n'a abouti pendant deux décennies. Le projet le plus avancé remonte à 2019, lorsqu'un accord avait été conclu pour organiser une épreuve dans un tout nouveau complexe baptisé Rio Motorpark, entièrement financé par des fonds privés.
La construction devait débuter rapidement avec pour objectif une première course en 2022. Cependant, le projet a été abandonné un an avant la date prévue, renvoyant une fois de plus les espoirs de retour du MotoGP au Brésil aux calendes grecques. Le circuit de Jacarepagua, dernier tracé brésilien ayant accueilli un Grand Prix moto, a entre-temps été détruit.
2026 : une nouvelle page s'ouvre à Goiânia
La situation a finalement évolué il y a un peu moins d'un an et demi, lorsque le MotoGP a officialisé un accord de cinq ans avec Brazil Motorsport, la société qui organise déjà le Grand Prix de Formule 1 de São Paulo. C'est sur l'Autf3dromo Internacional Ayrton Senna de Goiânia que le championnat fait son retour, 37 ans après sa dernière visite sur place.
L'autodrome a bénéficié d'importants travaux de modernisation pour répondre aux exigences actuelles du MotoGP. Capitale de l'État de Goiás, Goiânia se situe à environ 200 km au sud-ouest de Brasilia et a considérablement changé de visage depuis les années 1980. Les principales préoccupations portent désormais sur les contraintes imposées aux pneumatiques par le revêtement de la piste et sur les fortes pluies caractéristiques de la région.
Le palmarès des vainqueurs en catégorie reine au Brésil
- 1987 - Goiânia : Wayne Gardner
- 1988 - Goiânia : Eddie Lawson
- 1989 - Goiânia : Kevin Schwantz
- 1992 - Interlagos : Wayne Rainey
- 1995 - Jacarepagua : Luca Cadalora
- 1996 - Jacarepagua : Mick Doohan
- 1997 - Jacarepagua : Mick Doohan
- 1999 - Jacarepagua : Norifumi Abe
- 2000 - Jacarepagua : Valentino Rossi
- 2001 - Jacarepagua : Valentino Rossi
- 2002 - Jacarepagua : Valentino Rossi
- 2003 - Jacarepagua : Valentino Rossi
- 2004 - Jacarepagua : Makoto Tamada
En retrouvant le Brésil après plus de deux décennies, le MotoGP écrit un nouveau chapitre d'une relation longtemps contrariée avec le cinquième plus grand pays du monde. L'accord quinquennal conclu avec Brazil Motorsport et le choix d'un circuit modernisé offrent cette fois des garanties de pérennité que les tentatives passées n'avaient pas su réunir. Reste à savoir si Goiânia saura s'imposer durablement dans le calendrier et renouer avec les grands moments qui ont marqué l'histoire des Grands Prix moto au Brésil.
